Robotyka przemysłowa stała się w ostatnich latach jednym z najgorętszych sektorów technologicznych w Chinach, ponieważ kraj ten promuje stosowanie zaawansowanych technologii w celu zwiększenia wydajności hal produkcyjnych.
VisionNav Robotics, firma skupiająca się na autonomicznych wózkach widłowych, układarkach i innych robotach logistycznych, jest najnowszym chińskim producentem robotów przemysłowych, który otrzymał finansowanie. Startup z siedzibą w Shenzhen zajmujący się automatycznymi pojazdami sterowanymi (AGV) pozyskał 500 milionów RMB (około 76 milionów dolarów) w rundzie finansowania serii C, której przewodzili chiński gigant zajmujący się dostawami żywności Meituan i znana chińska firma venture capital 5Y Capital. Do rundy dołączyli również dotychczasowy inwestor IDG, spółka macierzysta TikTok ByteDance oraz Shunwei Capital, założyciel Xiaomi Lei Jun.
Firma VisionNav, założona w 2016 r. przez grupę doktorów z Uniwersytetu Tokijskiego i Chińskiego Uniwersytetu w Hongkongu, została wyceniona w tej rundzie finansowania na ponad 500 mln dolarów, co stanowi wzrost o 393 mln dolarów, gdy pół roku wcześniej wyceniano ją na 300 mln juanów (47 USD). Jak poinformowała firma w wywiadzie dla TechCrunch, w rundzie finansowania serii C.
Nowe dofinansowanie pozwoli firmie VisionNav zainwestować w prace badawczo-rozwojowe oraz rozszerzyć zakres zastosowań urządzenia, wykraczając poza skupianie się na ruchu poziomym i pionowym, obejmując także inne możliwości, takie jak układanie w stosy i załadunek.
Don Dong, wiceprezes ds. sprzedaży globalnej firmy, powiedział, że kluczem do dodawania nowych kategorii jest szkolenie i ulepszanie algorytmów oprogramowania startupu, a nie rozwijanie nowego sprzętu. „Od sterowania i harmonogramowania po wykrywanie, musimy holistycznie udoskonalić nasze możliwości oprogramowania”.
Według Donga, największym wyzwaniem dla robotów jest skuteczne postrzeganie i poruszanie się w otaczającym je świecie. Problemem z rozwiązaniami autonomicznej jazdy opartymi na kamerach, takimi jak te firmy Tesla, jest ich wrażliwość na jasne światło. Lidar, technologia czujników znana z dokładniejszego określania odległości, jeszcze kilka lat temu była zbyt droga, aby mogła zostać powszechnie przyjęta, jednak jej cena została obniżona przez chińskich graczy, takich jak należące do DJI Livox i RoboSense.
„Wcześniej dostarczaliśmy głównie rozwiązania do zastosowań wewnętrznych. Teraz rozszerzamy się na załadunek ciężarówek bez kierowcy, który często odbywa się na półotwartych przestrzeniach, i nieuchronnie działamy w jasnym świetle. Dlatego łączymy technologię wizyjną i radarową, aby sterować naszym robotem” — powiedział Dong.
VisionNav uważa, że Seegrid z siedzibą w Pittsburghu i Balyo z siedzibą we Francji to jego międzynarodowi konkurenci, ale uważa, że ma „przewagę cenową” w Chinach, gdzie zlokalizowane są jego działania produkcyjne i badawczo-rozwojowe. Startup już wysyła roboty do klientów w Azji Południowo-Wschodniej, Azji Wschodniej oraz Holandii, Wielkiej Brytanii i na Węgrzech. Spółki zależne są zakładane w Europie i Stanach Zjednoczonych
Startup sprzedaje swoje roboty we współpracy z integratorami systemów, co oznacza, że nie zbiera szczegółowych informacji o klientach, co upraszcza zgodność danych na rynkach zagranicznych. Oczekuje się, że w ciągu najbliższych kilku lat 50-60% przychodów firmy będzie pochodzić z zagranicy, w porównaniu z obecnym udziałem na poziomie 30-40%. Stany Zjednoczone są jednym z jej głównych rynków docelowych, ponieważ branża wózków widłowych w tym kraju „ma wyższy całkowity przychód niż Chiny, pomimo mniejszej liczby wózków widłowych” — powiedział Dong.
W zeszłym roku całkowite przychody VisionNav ze sprzedaży wyniosły od 200 milionów (31 milionów dolarów) do 250 milionów juanów (39 milionów dolarów). Obecnie firma zatrudnia w Chinach około 400 osób, a w tym roku, dzięki intensywnej rekrutacji za granicą, spodziewane jest zatrudnienie 1000 pracowników.
Czas publikacji: 23-05-2022
